Джеймс Фенімор Купер є визнаним класиком пригодницької літератури. Його герої відважно борються серед екзотичних лісів, вступають у поєдинок із водними стихіями та не менш небезпечною людською жорстокістю.
Як не дивно, але перші тридцять років свого життя Фенімор Купер не думав про кар'єру письменника. Він народився і виріс у заможній родині судді Вільяма Купера, який після народження сина заснував невелике містечко в штаті Нью-Йорк і назвав його Куперстаун. Кинувши Йель, послуживши на озері Онтаріо і одружившись з прекрасною француженкою, Фенімор повертається в рідне ім'я, де збирається почати спокійне сімейне життя.
Читаючи якось сучасний роман, Купер обмовився, що зможе вигадати не гірше. Його дружина Делане піддала заяву благовірного сумніву і запропонувала посперечатися – вже за кілька тижнів на сімейний суд було представлено роман «Запобіжність».
Так, жартівлива суперечка відкрила в Купері бажання писати. Наступного року він публікує серйозніший і усвідомлений твір про американську революцію під назвою «Шпигун». А в 1823 році на світ з'являється найзнаменитіший куперівський персонаж - Натаніель Бампо - мисливець, траппер, головний герой пентології про Шкіряну Панчоху.
Пенталогія про Шкіряну панчоху: «Звіробій»
Серія про пригоди мисливця на прізвисько Шкіряна Панчоха включає п'ять книг. Вони писалися не послідовно і потім були збудовані в хронологічному порядку. Так, спочатку на світ з'явилася четверта частина «Піонери», а перша книга була складена і опублікована лише через двадцять років. Пенталогія про Шкіряну панчоху включає наступні романи:
- «Звіробій, або Перша стежка війни» (1841);
- «Останній з могікан, або Оповідь про 1757» (1826);
- «Слідопит, або На берегах Онтаріо» (1840);
- «Піонери, або Біля витоків Саскуїханни» (1823);
- "Прерія" (1827).
Романи принесли Куперові шалену популярність. Завдяки серії книг про Шкіряну панчоху він отримав звання класика пригодницького жанру. Згодом частини пентології неодноразово екранізувалися. Тільки «Звіробоя» має п'ять кіноверсій. Вітчизняний фільм вийшов у прокат 1990 року. Його зрежисував Андрій Ростоцький, а роль Звіробоя зіграв Андрій Хворов.
Колонізація Північної Америки
Всі романи Купера поєднує тематика колонізації Північної Америки, а також спільний герой - сміливий, хоробрий, дуже чесний і справедливий мисливець, розвідник, траппер Натаниель Бампо. Він відомий під безліччю імен – Правдива мова, Шкіряна Панчоха, Соколине око, Вислоухий, Голуб, Слідопит і Звіробій.
Знайомство зі Звіробоєм та Непосидою
1744 рік. Двоє подорожніх пробираються крізь хащі північноамериканського лісу. Один - високий красень, силач, жвавий, веселий і балакучий чоловік, інший на перший погляд програє своєму приятелю. Але, уважніше придивившись до його рис, можна зробити безліч відкриттів. М'язи на його стрункому молодому тілі свідчать не про природну силу, а про ту, що є результатом виснажливої праці над собою. Його гнучке тіло спритне та слухняне. А його обличчя має ту неканонічну красу, якою не страшні хвороби, негаразди, час. Воно виражає чарівність, щирість, безумовну правдивість, але водночас твердість характеру, сміливість і мужність.
Ім'я першого Гаррі Марч, за нестримну вдачу, спрагу пригод і небажання довго затримуватися на одному місці його прозвали Непосидою. Ім'я другого – Натаніель (Натті) Бампо. За визначні досягнення у полюванні його звуть Звіробоєм. Незважаючи на те, що Натті вбив уже чимало тварин, його стріла ще не знає крові людини. Та й звірина він вбиває лише за потребою, ніколи не забираючи у природи зайве. Так, Бампо докоряє Непосиді, коли той, на щастя, невдало намагається підстрелити благородного оленя. Непосида не потребував їжі, рогів або шкіри тварини, постріл був зроблений просто заради забави, а це неправильно. Випадок із оленем виразно демонструє високу шляхетність Натті Бампо. Так, він Звіробій, але не м'ясник.
Мораль Бампо проста і позбавлена химерних заумей. Так, Непосида висловлює поширене на той час судження про нерівність для людей. За його словами, на землі є три кольори – білий, чорний та червоний. «Найкращий колір – білий, – стверджує Непосида, – тому біла людина найвища». Чорний, на думку лісового філософа, слідує за білим, тому чорношкірим дозволено жити поруч. Але найгірше червоний! Це доводить, що червоношкірі люди лише наполовину.
Звіробій не поділяє філософію свого попутника. Він висловлює нечувану в цих лісах думку, що Бог створив усіх людей однаковими. Кожна раса, представники яких відрізняються один від одного за кольором шкіри, має свої особливості. Те, що вважається нормальним у цивілізованого блідолицого, ніколи не буде сприйнято вільними червоношкірими жителями. І навпаки. Так, для індіанців знімати скальп із воїна – знак честі та поваги, для білого – мерзенний злочин, варварство.
«Я вважаю, що біла людина повинна поважати білі закони, поки вони не стикаються з іншими вищими законами, а червона людина зобов'язана виконувати свої індіанські звичаї з таким самим застереженням».
Так за бесідою наші герої доходять до озера, де знаходиться Замок Водяного Щура – кінцева точка їхньої довгої подорожі.
Замок Водяного Щура та його мешканці
Плавучий будинок Томаса Хаттера був прозваний Замком Водяного Щура кимось із офіцерських дотепників. Назва так прижилося, що баржа, на якій ось уже 15 років плавав озером Том зі своїм сімейством, іменувалася виключно Замком. А її господар – Водяний Пацюк або Водяний Том.
Том рано овдовів, залишившись із двома доньками – Джудіт та Хетті. Перша славиться своєю небувалою красою на всі околиці. Щойно Джудіт виповнилося 15 років, як за нею стали натовпами бігати місцеві офіцери. Загальне обожнювання дещо розбавило дівчину. Вона зарозуміла, владна, примхлива, гостра на мову і має особливу прихильність до нарядів, прикрас та червоних офіцерських мундирів. Однак Джудіт знає собі ціну і нікому не дозволить безчесно скористатися її молодістю та красою. Вона розумна, прониклива і, незважаючи на свою сумнівну славу, є високоморальною. За всі ці якості місцеві прозвали Джудіт Дикою Розою.
Її сестра Хетті – пряма протилежність Джудіт. Розповідаючи про сімейство Хаттерів, Непосида зазначає, що Хетті дуже мила дівчина, «якби не мала сестри красуні, вона могла б здаватися майже гарненькою». Однак відсутність яскравої сестринської зовнішності – не єдина вада Хетті. Всі навколо неї вважають недоумкуватим, недалекою, дурненькою, за що й придумали прізвиська «Так показує компас» і Лілія, що поникла.
Звіробій справляє гарне враження на Хаттера та його дочок. У нього зав'язуються довірчі стосунки з Джудіт, якою пересиділи красені залицяльники, у тому числі й хвалько Непосида. А лагідною мрійницею Хетті молодий мисливець розповідає про свої інші імена.
За народженням його звуть Натті (Натаніель) Бампо, за чесність делавары (плем'я, в якому Бампо довгий час живе і виховується) прозвали блідолицого Правдивою мовою, за швидкість – Голубем, за талант мисливця – Вислоухим. А коли Натті став багатим і зміг купити власний вігвам, Вислоухий перетворився на Звіробоя.
Звіробій і Непосида прийшли в будинок Плавучого Тому не просто так, вони хочуть попередити господаря озера про небезпеку – войовничі індіанські племена вже наступають. Залишатися у вузькому водному перешийку небезпечно, треба плисти в інше місце. Непосида та Звіробій викликаються захищати їх під час подорожі. Тим більше, що у Звіробоя запланована зустріч із молодим вождем могикан Чингачгуком. Цей шляхетний дикун прийшов у місцеві краї, щоб звільнити з полону свою наречену Уа-та-Уа (у дослівному перекладі «Тихіше ще тихіше»). Чингачгук не відмовить у тому, щоб стати на захист Плавучого дому та його мешканців.
Західне сонячне проміння золотиться на озерній гладіні. Відходить останній мирний день. Вже вночі нашим героям доведеться вийти на стежку війни. Відбивши напад невеликої зграї індіанців під час сплаву по воді, Непосида і старий Том наважуються на авантюру – напасти на індіанське плем'я, що розташувалося неподалік. Вони хочуть отримати гроші, які Колонія щедро платить за скальпи індіанців, причому скальпи різного зразка (жіночі, дитячі) цінуються більше. Звіробій відмовляється брати участь у цьому цинічному та жорстокому підприємстві. Доньки також умовляють батька "продовжувати торгувати шкірками, а не кров'ю". Але старий Том, підначований Непосидою, невблаганний. Вирішено: вони вирушать за здобиччю, а Звіробій якраз доглядає дівчаток.
Обставини складаються не найкращим чином – Непосида та старий Хаттер опиняються у полоні. На щастя, їх вдається викупити за кілька шахових фігурок, які приводять дикунів у справжнє захоплення. Проте чудовий порятунокне зупиняє авантюрну парочку. Вони безтурботно вирушають на кинуту водну баржу, з якою старий хоче забрати свої скарби. Там Хаттера та Непосиду чекає засідка. Наступного ранку доньки знайшли вмираючого старого. Він був оскальпований і важко поранений. Томас Хаттер на прізвисько Водяний Щур помирає у своєму плавучому будинку.
А тим часом Звіробій разом із Чингачгуком рятують із полону делаварську кохану вождя Уа-та-Уа. У ході сутички Звіробій потрапляє в полон, проте за чесність і хоробрість місцеві дозволяють йому залишитися в їхньому племені і стати чоловіком вдови вбитого ним індіанця. Натаниэль цурається «привабливої» перспективи стати главою незліченного сімейства. Тепер на нього чекає тортури і страта.
У розпал покарання з'являється Хетті Хантер. Білошкіра дівчина, яка анітрохи не боїться войовничих дикунів, дещо їх спантеличує. У цей час наспівує англійський військовий загін. Звіробій врятований, а ось Хетті поранена шаленою кулею.
Джудіт невтішна - вона поховала батька та сестру, але сподівається знайти близьку людину в особі Звіробоя. Дівчина відкрито пропонує молодому мисливцю за дружину. Але він… відмовляє. Джудіт, безперечно, красива. Ймовірно, найкрасивіше за всіх жінок, що йому доводилося зустрічати, проте душевного відгуку її краса не викликає. Любов, переконаний Натаниэль, приречена, якщо виходить лише з одного боку.
Звіробій залишає своїх друзів. Під час однієї з сутичок до його численних імен додалося ще одне – Соколине око. Так назвав його підстрелений ним же індіанець. Тепер Натаніель Бампо, він же Правдива мова, він же Голуб, він же Вислоухий, він же Звіробій, він же Соколине око, вийшов на стежку війни. Його нелегкий і небезпечний шлях нею тільки починається.
«Звіробій, або Перша стежка війни» Фенімора Купера: короткий зміст
5 (100%) 1 voteДжеймс Фенімор Купер
Звіробій, або Перша стежка війни
…Є насолода в бездорожніх хащах,
Відрада є на гірській крутості,
Мелодія - у прибої хвиль киплячих,
Людей люблю - природа ближче мені,
І те, чим був, і те, до чого я йду,
Я забуваю з нею наодинці.
У своїй душі весь світ величезний чуя,
Ні висловити, ні приховати почуття не можу я.
Байрон, "Чайльд Гарольд"
Події справляють уяву людини таку ж дію, як час. Тому, хто багато поїздив і багато побачив, здається, ніби він живе у світі давним-давно; чим багатша історія народу важливими подіями, тим швидше лягає на неї відбиток давнини. Інакше важко пояснити, чому літописи Америки вже встигли набути такого високоповажного вигляду. Коли ми подумки звертаємося до перших днів історії колонізації, період той здається далеким та туманним; тисячі змін відсувають у нашій пам'яті народження націй до епохи настільки віддаленої, що вона ніби втрачається в темряві часів. А тим часом, чотирьох життів середньої тривалості було б достатньо, щоб передати з вуст у вуста у вигляді переказів усе, що цивілізована людина здійснила в межах американської республіки. Хоча в одному тільки штаті Нью-Йорк мешканців більше, ніж у будь-якому з чотирьох найменших європейських королівств і у всій Швейцарській конфедерації, минуло лише двісті років з того часу, як голландці, заснувавши свої перші поселення, почали виводити цей край зі стану дикості . Те, що здається таким давнім завдяки безлічі змін, стає знайомим і близьким, як ми починаємо розглядати його в перспективі часу.
Цей побіжний погляд на минуле має дещо послабити подив, який інакше міг би відчути читач, розглядаючи зображувані нами картини, а деякі додаткові пояснення воскреснуть у його розумі ті умови життя, про які ми хочемо тут розповісти. Історично цілком достовірно, що сто років тому такі селища на східних берегах Гудзона, як, наприклад, Клаверак, Кіндерхук і навіть Покіпсі, не вважалися огородженими від нападу індіанців. І на берегах тієї ж річки, на відстані мушкетного пострілу від верфей Олбані, ще досі збереглася резиденція молодшої гілки Ван-Ренселерів - фортеця з бійницями, виконаними для захисту від того ж підступного ворога, хоча ця споруда відноситься до пізнішого періоду. Такі ж пам'ятки дитинства нашої країни можна зустріти всюди в тих місцях, які нині славляться справжнім осередком американської цивілізації. Це ясно доводить, що всі наші засоби захисту від ворожого вторгнення створені за проміжок часу, що трохи перевищує тривалість одного людського життя.
Події, розказані в цій повісті, відбувалися між 1740 та 1745 роками. У той час були заселені лише чотири графства колонії Нью-Йорк, що примикають до Атлантичного океану, вузька смуга землі на берегах Гудзона, від гирла до водоспадів поблизу витоку, та кілька сусідніх областей по річках Мохоку та Скохарі. Широкі смуги цнотливих нетрів покривали береги Мохока і сягали далеко вглиб Нової Англії, приховуючи в лісовій частіше взутого в безшумні мокасини тубільного воїна, що йшов таємничою і кривавою стежкою війни. Якщо глянути з висоти пташиного польоту на всю область на схід від Міссісіпі, погляду спостерігача здалося б неосяжний лісовий простір, облямований біля морського берега порівняно вузькою смугою оброблених земель, усеяне блискучими озерами і перетнуте лініями річок, що звиваються. На тлі цієї величної картини куточок країни, який ми хочемо описати, видався б дуже незначним. Однак ми продовжуватимемо нашу розповідь у впевненості, що більш-менш точне зображення однієї частини цієї дикої області дасть досить вірне уявлення про неї в цілому, якщо не брати до уваги дрібних і несуттєвих відмінностей.
Якими б не були зміни, вироблені людиною, вічний кругообіг пір року залишається непорушним. Літо і зима, пора сівби і пора жнив слідують один за одним у встановленому порядку з дивовижною правильністю, надаючи людині можливість направити високі сили свого всеосяжного розуму на пізнання законів, якими керується ця нескінченна одноманітність і вічна зміна. Століттями літнє сонце обігрівало своїми променями вершини благородних дубів і сосен і посилало своє тепло навіть упертим корінням, що ховаються в землі, перш ніж почулися голоси, що перегукувались у гущавині лісу, зелений покрив якого купався в яскравому блиску безхмарного червневого дня, в той час як похмурій величі височіли в тіні, що огортала їх. Голоси, очевидно, належали двом чоловікам, які збилися зі шляху і намагалися знайти стежку, що загубилася. Нарешті тріумфуючий вигук сповістив про успіх пошуків, і потім якийсь високий зріст чоловік вибрався з лабіринту дрібних боліт на галявину, що утворилася, мабуть, частково від спустошень, зроблених вітром, і частково під дією вогню. Звідси було добре видно небо. Сама галявина, майже завалена стовбурами висохлих дерев, розкинулася на схилі одного з тих високих пагорбів або невеликих гір, якими перетнута чи не вся ця місцевість.
Ось тут можна перевести дух! - вигукнув лісовий мандрівник, обтрушуючи всім своїм величезним тілом, як великий дворовий пес, що вибрався зі снігового кучугури. - Ура, Звіробою! Нарешті ми побачили денне світло, а там і до озера недалеко.
Щойно пролунали ці слова, як другий мешканець лісу розсунув болотяні зарості і теж вийшов на галявину. Нашвидкуруч упорядкувавши свою зброю і пошарпаний одяг, він приєднався до товариша, що вже розташувався на привалі.
Ти знаєш це місце? - спитав той, кого звали Звіробоєм. - Чи закричав просто тому, що побачив сонце?
І з тієї і з цієї причини, хлопче! Я дізнався про це містечко і дуже радий, що знову бачу такого вірного друга, як сонце. Тепер румби компаса у нас знову перед очима, і якщо ми ще раз зіб'ємося зі шляху, то самі винуватимемо. Нехай мене більше не звуть Гаррі Непосида, якщо це не те саме місце, де минулого літа розбили свій табір і прожили цілий тиждень «мисливці за землею». Дивись: ось сухі гілки від їх куреня, а ось і джерело. Ні, малий, як не люблю я сонце, я не потребую його, щоб знати, коли настає полудень: моє черево не поступиться кращим годинником, який можна знайти в Колонії, і воно вже продзвонило половину першого. Отже, розв'яжи торбинку і підкріпимося для нового шестигодинного походу.
Твір «Звіробій, або Перша стежка війни», написаний американським класиком пригодницької літератури Джеймсом Фенімором Купером, є першим романом із п'яти про криваву історію завоювання Америки білими людьми.
Двоє чоловіків красень Гаррі Марч (Непосида) і Натаніель Бампо (Звіробій), пробираються крізь непрохідну хащу до того місця, де знаходиться озеро, на якому розташоване плавуче житло Хаттеров. Звіробій хоче допомогти індіанцю Чингачгуку звільнити його улюблену дівчину Уа-та-Уа. А Непосида прагне любові Джудіт Хаттер, яка живе з батьком і сестрою Хетті на озері. Так само вони хочуть розповісти пустельникові Тому - батькові Джудіт і Хетті, що войовничі індіанці почали наступ і чоловікові та його дочкам загрожує справжня небезпека.
Діставшись до житла Хаттер, молоді чоловіки пропонують сімейству свій захист. Незабаром усі разом люди вирушають у небезпечний шлях, під час якого відбивають напад індіанців.
Непосида та Том планують напасти на селище та отримати скальпи індіанців, за які можна отримати непогані гроші. Звіробій відмовляється йти з ними. Але цей похід закінчується для чоловіків погано, вони потрапляють у полон. Звіробою вдається їх викупити.
Потім Звіробій і Чингачгук звільняють із полону Уа-та-Уа. Але білий чоловік потрапляє у полон. Індіанці йому пропонують взяти за дружину вдову з дітьми. Але Звіробій не бажає ставати батьком сімейства, незважаючи на те, що відмова означає тортури та смерть. Непосида і Том не роблять жодних дій, щоб урятувати свого товариша з лап кровожерливих індіанців. Вони знову планують авантюру, що призводить до смерті Тома.
Звіробою рятує поява в племені індіанців Хетті, а потім загону англійців. Але у сутичці дівчина гине. Її сестра Джудіт залишається зовсім одна і, щоб убезпечити себе, дівчина пропонує себе Звіробою за дружину. Та молодий чоловік відмовляється. Він чекає, коли в його житті з'явиться жінка, яку він покохає. За час небезпечної подорожі Звіробій отримує ще одне ім'я – Соколине око.
Зображення або малюнок Купер - Звіробій, або Перша стежка війни
Інші перекази для читацького щоденника
- Поттер - Ухти тухти
Казка розповідає про маленьку білочку Люсі, яку можна назвати Машею-розпустою. Вона весь час втрачала свої хусточки та фартушки. Жила вона на фермі і у своєму житті зустрічала різних свійських тварин та птахів.
- Ліханов Лабіринт
Толіку сниться сон, ніби він потрапив до лабораторії, де над людьми проводять експерименти, і де його спробували задушити. Прокинувшись, він переказує його батькам та бабусі, на що остання каже, що це до біди.
- Короткий зміст Драгунський Головні річки Америки
Ця розповідь про Дениса Кораблева. Дениска ціле літо тренувався збиратися і одягатися швидко, як пожежники. Одного разу він проспав підйом до школи, але зміг швидко одягнутися за одну хвилину та сорок вісім секунд.
- Короткий зміст Платонів Різнобарвний метелик
На морському узбережжі проживала бабуся Анісся. Навколишні не знають про її вік. Живе вона виключно очікуванням власного синочка Тимоші, який одного разу побіг у гори за метеликом
- Короткий зміст байки Обоз Крилова
Навантажений глиняними горщиками, йшов обоз. Під час його прямування випала необхідність спуститися з крутої гори. Господар узяв одного коня і повів його першим.
Джеймс Фенімор Купер
Звіробій, або Перша стежка війни
…Є насолода в бездорожніх хащах,
Відрада є на гірській крутості,
Мелодія - у прибої хвиль киплячих,
Людей люблю - природа ближче мені,
І те, чим був, і те, до чого я йду,
Я забуваю з нею наодинці.
У своїй душі весь світ величезний чуя,
Ні висловити, ні приховати почуття не можу я.
Байрон, "Чайльд Гарольд"
Події справляють уяву людини таку ж дію, як час. Тому, хто багато поїздив і багато побачив, здається, ніби він живе у світі давним-давно; чим багатша історія народу важливими подіями, тим швидше лягає на неї відбиток давнини. Інакше важко пояснити, чому літописи Америки вже встигли набути такого високоповажного вигляду. Коли ми подумки звертаємося до перших днів історії колонізації, період той здається далеким та туманним; тисячі змін відсувають у нашій пам'яті народження націй до епохи настільки віддаленої, що вона ніби втрачається в темряві часів. А тим часом, чотирьох життів середньої тривалості було б достатньо, щоб передати з вуст у вуста у вигляді переказів усе, що цивілізована людина здійснила в межах американської республіки. Хоча в одному тільки штаті Нью-Йорк мешканців більше, ніж у будь-якому з чотирьох найменших європейських королівств і у всій Швейцарській конфедерації, минуло лише двісті років з того часу, як голландці, заснувавши свої перші поселення, почали виводити цей край зі стану дикості . Те, що здається таким давнім завдяки безлічі змін, стає знайомим і близьким, як ми починаємо розглядати його в перспективі часу.
Якими б не були зміни, вироблені людиною, вічний кругообіг пір року залишається непорушним. Літо і зима, пора сівби і пора жнив слідують один за одним у встановленому порядку з дивовижною правильністю, надаючи людині можливість направити високі сили свого всеосяжного розуму на пізнання законів, якими керується ця нескінченна одноманітність і вічна зміна. Століттями літнє сонце обігрівало своїми променями вершини благородних дубів і сосен і посилало своє тепло навіть упертим корінням, що ховаються в землі, перш ніж почулися голоси, що перегукувались у гущавині лісу, зелений покрив якого купався в яскравому блиску безхмарного червневого дня, в той час як похмурій величі височіли в тіні, що огортала їх. Голоси, очевидно, належали двом чоловікам, які збилися зі шляху і намагалися знайти стежку, що загубилася. Нарешті тріумфуючий вигук сповістив про успіх пошуків, і потім якийсь високий зріст чоловік вибрався з лабіринту дрібних боліт на галявину, що утворилася, мабуть, частково від спустошень, зроблених вітром, і частково під дією вогню. Звідси було добре видно небо. Сама галявина, майже завалена стовбурами висохлих дерев, розкинулася на схилі одного з тих високих пагорбів або невеликих гір, якими перетнута чи не вся ця місцевість.
Ось тут можна перевести дух! - вигукнув лісовий мандрівник, обтрушуючи всім своїм величезним тілом, як великий дворовий пес, що вибрався зі снігового кучугури. - Ура, Звіробою! Нарешті ми побачили денне світло, а там і до озера недалеко.
Щойно пролунали ці слова, як другий мешканець лісу розсунув болотяні зарості і теж вийшов на галявину. Нашвидкуруч упорядкувавши свою зброю і пошарпаний одяг, він приєднався до товариша, що вже розташувався на привалі.
Ти знаєш це місце? - спитав той, кого звали Звіробоєм. - Чи закричав просто тому, що побачив сонце?
І з тієї і з цієї причини, хлопче! Я впізнав це містечко і дуже радий, що знову бачу такого вірного друга, як сонце. Тепер румби компаса у нас знову перед очима, і якщо ми ще раз зіб'ємося з шляху, то самі будемо винні. Нехай мене більше не звуть Гаррі Непосида, якщо це не те саме місце, де минулого літа розбили свій табір і прожили цілий тиждень «мисливці за землею». в ньому, щоб знати, коли настає полудень: моє черево не поступиться найкращим годинником, яке можна знайти в Колонії note 9 , і воно вже продзвонило половину першого.
«Мисливцями за землею» називали в ті часи людей, що блукали незайманими лісами Північної Америки у пошуках родючої землі. Знайшовши підходящу ділянку, «мисливець за землею» вирубував і випалював на ній ліс і розорював його. Зібравши кілька врожаїв, «мисливець» закидав свою ділянку і знову бродив лісом у пошуках родючих, ще не виснажених посівами земель.
Звіробій, як Непосида називав свого товариша, і за зовнішністю і характером був зовсім іншого складу.
Близько шести футів зростання, він виглядав порівняно худим і кволим, але його м'язи викривали надзвичайну спритність, якщо не надзвичайну силу. Його молоде обличчя не можна було назвати особливо гарним, і лише виразом своїм воно підкупувало всякого, хто брав на себе працю придивитись до нього уважніше. Вираз цей, що свідчив про простосердечність, безумовну правдивість, твердість характеру і щирість почуттів, був воістину чудовим.
Спочатку навіть могло здатися, що за простодушною зовнішністю ховається прихована хитрість, проте при найближчому знайомстві ця підозра відразу ж розсіювалася.
Обидва прикордонні мешканці були ще дуже молоді. Непосидю ледь зрівнялося років двадцять шість - двадцять вісім, а Звіробій був ще молодший. Одяг їх не заслуговує на особливу згадку; треба тільки помітити, що вона була пошита головним чином з оленячих шкур - явна ознака того, що її власники проводили життя в нескінченних лісах, на околиці цивілізованого суспільства. Проте в одязі Звіробоя відчувалася турбота про деяку чепуру, особливо помітна на зброї та на всьому мисливському спорядженні. Його карабін знаходився в повній справності, рукоять мисливського ножа була покрита витонченим різьбленням, рогова порохівниця прикрашена відповідними емблемами та насічкою, а ягдташ обшитий індіанським вампумом note 12 . Навпаки, Гаррі Непосида, по властивій йому недбалості або з таємної свідомості, що його зовнішність не потребує штучних прикрас, був одягнений абияк, ніби висловлюючи цим свою зневагу до всяких брязкальців.
Гей, Звіробою, приймайся за справу і доведи, що в тебе делаварський шлунок: адже ти кажеш, що тебе виховали делавары note 13 ! - крикнув Непосида і подав приклад товаришу, засунувши собі в рота такий шматок дичини, якого вистачило б європейському селянинові на цілий обід. - Приймайся, хлопче, і доведи лані своїми зубами, що ти чоловік, як ти вже довів їй це рушницею.
Ні, ні, Непосидо, не так багато мужності треба щоб убити лань, та ще й у цю пору. Ось укласти дику кішку або пантеру - це інша справа, - заперечив Звіробій, готуючись наслідувати пораду товариша. - Делавари дали мені прізвисько не за відважне серце, а за пильне око та спритні ноги. Застрелити оленя, звичайно, ще не означає бути боягузом, але для цього не потрібно особливої хоробрості.
Делавари і самі не герої, - невиразно пробурмотів Непосида, який мав повний рот. - Інакше прокляті бродяги мінги note 14 не перетворили б їх на баб.
Цього ніхто до ладу не знає і не розуміє, - сказав серйозно Звіробій, який міг бути таким самим надійним другом, як його товариш - небезпечним ворогом. - Мінги наповнили ліси своєю брехнею та пересудами. Я прожив із делаварами десять років і знаю, що, якщо дійде до бійки, вони не поступляться хоробрості будь-якому іншому народові.
Подолавши ледь прохідну лісову хащу, двоє молодих людей вийшли до берега сліпуче сяючого гірського озера. Перший з мандрівників - високий силач і хвалько Гаррі Марч, - помітивши захоплення свого товариша, сказав, що порівняно з Великими озерами Канади це, мовляв, так, озерце. Але для Натті Бампо, що виріс у лісах, прозваного Звіробою, величезне водне дзеркало являло небачене видовище. Милуватися, однак, часу не було. Особливо Гаррі Марчу (на влучну прізвисько колоністів - Непосиді), Його, як сподівався велетень, чекає не дочекається красуня Джудіт - дочка давним-давно оселився на озері Томаса Хаттера.
Відшукавши приховану пирогу, приятелі скоро досягли «замку» - побудованого на вбитих на мілководді палях житла пустельника Тома. Будинок пустував. За припущенням Гаррі, дідусь із дочками вирушив на полювання. Молоді люди пливуть на їхні пошуки. Спочатку вони помічають Хаттера, що оглядає капкани, і тільки потім чудово замаскований «ковчег» - велику плоскодонну баржу. Про війну, що почалася між англійцями і французами, Том уже отримав звістку, але те, що воїни дружнього французам індіанського племені мінґів блукають на околицях озера, він ще не знає. За допомогою новоприбулих він поспішає вивести «ковчег» на відкриту воду.
Безпосередня небезпека минула, але на березі озера заховані дві пироги - Хаттер, Гаррі та Звіробій небезпідставно припускають, що індіанці скоро відшукають їх. Тому – під прикриттям ночі – вирішено опанувати пироги. Гаррі доглядає Джудіт, але дівчині він не подобається.
У темряві чоловіки вирушають у небезпечне плавання. Підприємство вдається – пироги захоплені. Гаррі з Хаттером наважуються напасти на індіанське стійбище, що залишилося чоловіками. Знаючи, що на таку мерзенність Звіробій не погодиться, його відсилають. Авантюристи, однак, прорахувалися - жінки зчинили крик, і колишні воїни встигли на допомогу. Невдалі мисливці за скальпами самі потрапляють у полон. Прокинувшись на світанку, Звіробій бачить, що залишений ним пиріг наближається до берега. Мисливець пускається в погоню. Коли до човна – і до землі – залишилося зовсім небагато, з кущів лунає постріл. Індіанець. Звіробій вистрибує на берег і ховається за дерево. Він пропонує індіанцю світ - той погоджується. Але, заволодівши пирогою і збираючись відплисти, молодик помічає, що воїн у нього прицілився. Звіробій миттєво спрямовує рушницю в супротивника, що ховається за кущами, - два постріли злилися в один. Хлопець не постраждав - ірокезького воїна смертельно поранено. Вмираючи, індіанець називає мисливця Соколиним Оком.
Звіробій повертається в «замок». Від дочок Тома він не приховує, в яку серйозну халепу потрапив їхній батько. Але й обнадіює: сьогодні ввечері, на заході сонця, у нього призначена зустріч із делаварським воїном Чингачгуком - вони щось та придумають. Тим більше, що Великий Змій - так із делаварського перекладається Чингачгук - з'явився сюди за викраденою у нього нареченою.
Всі переходять на «ковчег», і, лавіруючи цілий день, щоб утруднити ворожих вояків, точно на заході сонця Звіробій підводить баржу до призначеного місця - з невисокої скелі на судно зістрибує індіанець. На березі з'являються переслідувачі, але пізно – ковчег вже поза досяжністю.
Порадившись, Звіробій із Чингачгуком радять сестрам викупити бранців. Дівчата без вагання пропонують найкраще своє вбрання - але чи вистачить цього? Трохи подумавши, Джудіт вирішує розкрити заповітну скриню батька. Серед дорогих суконь та різної небачили знаходять майстерно виточені шахові фігурки. Ні Джудіт, ні Звіробій не знають, що це таке, але лучники, оседлані коні, а особливо слони вражають. Індіанці, що з'явилися для переговорів, просто зачаровані. Для пристойності трохи поторгувавшись, вони радо обмінюють бранців на двох дивних звірів - шахових слонів.
І звільнені та визволителі вирішують: «замок» – місце ненадійне. «Ковчег» – безпечніше. Усі перебираються на баржу та відпливають. Вночі Чингачгук зі Звіробоєм пробираються до ворожого табору - за Уа-та-Уа, нареченою Великого Змія. Дівчину стережуть. На щастя, один із вождів мінґів наказує старій охоронці принести води. Та, захопивши юну делаварку, вирушає до джерела. Звіробій нападає на стару, затискає їй рота - Чингачгук з Уа-та-Уа біжать до пирога. Гуронці вдається видати пронизливий крик - Звіробій відкидає стару і пускається навтьоки. Біля самої води один із індіанців наздоганяє Звіробоя. Починається боротьба. Підбігають ще кілька воїнів - Соколине Око у полоні.
Хаттера і Непосида не хвилює доля Звіробоя. Джудіт – інша справа. Всю тривожну ніч вона - разом з молодшою сестрою Хетті - проводить у човні, сподіваючись дізнатися, що чекає мисливця, який їй сподобався.
Хаттер і Непосида направляють "ковчег" до "замку"; їм здається – він не захоплений. Чингачгук застерігає, нагадуючи про підступність мінґів, – його не слухають. Безпечна парочка, побачивши незаймані запори, без побоювання заходить до будинку. Тріск, гуркіт, прокляття – боротьба не на життя, а на смерть. З дверей, обліплений розлюченими воїнами, вивалюється Гаррі Марч. Завдяки величезній фізичній силі він розметав численних супротивників, але спритно кинуті мотузки обплутують велетня і валять його на поміст. Марч не здається, скочується у воду і за допомогою Уа-та-Уа забирається на керовану Чингачгуком баржу. Гуронські воїни не наважуються на переслідування за невигідних для себе умов і залишають «замок».
Сестри першими опиняються на місці недавньої сутички. Джудіт і Хетті чують болісний стогін, вони відкривають віконниці і виявляють оскальпованого батька. До того ж, який отримав смертельний удар ножем. Зворушливе прощання - Томас Хаттер встигає відкрити дівчатам, що не батько їм, і вмирає.
Наступного вечора - на подив рятуються на «ковчезі» - вони бачать Звіробоя, що прямує до них. Юнака як парламентера відпущено під слово честі із свідомо неприйнятними умовами. Але, хоч би чим завершилися переговори, завтра вже йому належить повернутися до ворогів. І як би не закінчилася взята ним на себе місія, сміливця, ймовірно, не чекає нічого доброго. Джудіт намагається відмовити мисливця від безрозсудного повернення - Звіробій переконує дівчину у неможливості для нього порушити свою обіцянку.
Після повернення гурони, цінуючи відвагу і чесність Соколиного Ока, пропонують йому одружитися з вдовою вбитого ним індіанця. Перспектива виявитися чоловіком обтяженою численним потомством і вкрай сварливою «матрони» лякає Звіробоя більше, ніж смерть і найвитонченіші тортури, - він відмовляється. Розлючений брат відкинутої жінки запускає в мисливця томагавк, той ухиляється, перехоплює зброю і кидком убиває напав.
Звіробою прив'язують до дерева і, прагнучи залякати, кидають ножі, томагавки, стріляють із рушниць - так, щоб не завдати серйозних ран. Мисливець не тільки не відвертає голову, а й не заплющує очей. Це призводить гуронів до сказу - вони розкладають багаття. З'являється Хетті - її вважають недоумкуватим і дозволяють ходити всюди. Вона палицею розкидає палаючий хмиз. Індіанці відводять дівчину убік, збираючись продовжити тортури, але втручається Чингачгук. Він вискакує з чагарників, з блискавичною швидкістю перетинає галявину, розрізає мотузки і передає Звіробою рушницю. Замішання. Проте ворогів із надлишком. Друзі неминуче повинні загинути, але... Тяжкий, ритмічний поступ солдатських ніг, барабанний дріб, відрізані гурони в паніці кидаються по піщаній косі, штикова атака - майже всі чоловіки та жінки знаходять смерть.
Серед поранених - Хетті: очманіла куля потрапила в дівчину. Рана важка, і хоча Хетті мужньо переносить страждання, дивуючи військового лікаря, - життя її згасає. Джудіт плаче біля сестри - Друзі прощаються з умираючою. Хетті ховають на дні озера.
Після похорону сестри осиротіла Джудіт усамітнюється зі Звіробоєм. Прямодушний мисливець їй дуже подобається, але всі досить відверті натяки він досі залишав без уваги. Тепер, розуміючи, - зараз чи ніколи - Джудіт, подолавши сором'язливість, пропонує Звіробою взяти її за дружину. Мисливець мовчить і, намагаючись не образити дівчину, відповідає їй, що шлюб без взаємного кохання навряд чи буде вдалим. Почуття його, проте, суперечливіше і складніше, ніж висловлені вголос. Джудіт притягує мисливця, та й відштовхує його: чимось глибинним. І чи не в незрозумілих словах вмираючої Хетті полягає розгадка: «Я відчуваю, Звіробою, хоча не можу сказати чому, що ви і я розлучаємося не назавжди. Це дивне почуття. Я ніколи не відчувала його раніше...»